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.Alles spricht dafür, daß es den Auftrag erhielt, die Epsilon-Bootes-Sonde aufzuspüren und nach Metropolis einzuschleppen.«Der alte Mann blickte bekümmert.»Was verstehen Sie unter höhere Weisung«?«»Der Befehl wurde allem Anschein nach von Ihrem konkurrierenden Amtskollegen Nekrassow erteilt, Exzellenz.«»Nekrassow«, sagte Tien Ming, »ist ein vernünftiger Mann!«»Das mag sein, Exzellenz«, widersprach ebenso höflich wie bestimmt der General aus Laos.»Aber selbst wenn es ihm bei der Aufbringung der Sonde nur um die reine Wissenschaft geht – dann sind da immer noch diese Obristen: bereit, die Hand auf die Sonde zu legen und für ihre Zwecke auszuwerten.«Tien Ming hob müde die Hand.Er hatte genug gehört.»Und was sagt hierzu der Chef der Raumgeschwader?«General Achmed Tara erhob sich und reckte dem alten Mann herausfordernd seine mächtige Beduinennase entgegen.»Der Chef der Raumgeschwader, Exzellenz, sagt, daß unsere Abteilung Nachrichten bedauerlicherweise geschlafen hat.Das Rennen ist so gut wie gelaufen.Aufgrund der letztlich erfolgten Budgetstreichungen, von denen auch die Strategische Raumflotte betroffen war, verfügen wir über kein Schiff, das der Hermes zuvorkommen könnte.Wir hätten früher an den Start gehen müssen.«»Ich verstehe«, sagte Tien Ming.»Das ist bedauerlich, aber nicht zu ändern.Es wird mir nichts anderes übrigbleiben, als mit Minister Nekrassow in dieser Angelegenheit zu verhandeln.«»Gestatten Sie, daß ich drastisch werde, Exzellenz!« sagte General Tara.»Nekrassow wird Sie vielleicht anhören – aber diese EAAU-Obristen werden Ihnen was husten.Die einzige Sprache, die sie verstehen, ist die der gepanzerten Faust.«Der Minister lächelte.»Ich mache mir keine Illusionen.Verhandeln ist nicht genug.Wir müssen auch handeln.Verständigen Sie das 75.Geschwader!«»Und wie, Exzellenz, lautet Ihr Befehl?«Tien Ming stand auf.Neben dem hünenhaften Araber wirkte er schwach und zerbrechlich.»Die Hermes soll aufgehalten werden.Ein Anlaß, um sie vorübergehend zu internieren, sollte sich finden lassen.«»Nur aufhalten?« fragte General Tara lauernd.»Wäre es nicht besser.«Eine gebieterische Handbewegung des Ministers ließ ihn verstummen.»Aufhalten und internieren! Das ist alles.«Die Entscheidung war gefallen.Tien Ming und sein Gefolge verließen den Raum.General Tara und eine Anzahl anderer hoher Offiziere blieben zurück.»Aufhalten und internieren!« wiederholte General Tara.»Was kann man von einem Zivilisten auch anderes erwarten? Ich meine, man sollte da einen kleinen Schritt weitergehen.Die Epsilon-Bootes-Sonde in unserer Hand – und ein ganzer Kosmos hört auf unseren Befehl!«Kapitel 10Am 11.Februar, 23.17 Uhr Bordzeit, nahmen Warten und Untätigkeit ein Ende.Major Robert D.Young – klein, drahtig und steif wie ein Besenstiel – betrat die Hermes, legte die Hand an die Mütze und knarrte: »Auf Befehl des Ministers unterstelle ich hiermit Schiff und Besatzung dem Militärrecht!«»Ich begrüße Sie an Bord, Major«, erwiderte ich.»Mr.Romen wird Sie mit den Räumlichkeiten des Schiffes vertraut machen.Wenn Sie vor der G-Zeit noch etwas zu sich nehmen wollen, sollten Sie sich beeilen.«Ein schnelles Kurierschiff der neuen Andromeda-Klasse hatte den Major zum vereinbarten Rendezvous-Ort gebracht.Kaum, daß er übergestiegen war, wurden die Verbindungen gelöst.Letzte Funksprüche schwirrten von Schiff zu Schiff.Die Schiffe begannen auseinanderzutreiben.Das Kurierschiff verwandelte sich in einen Lichtpunkt auf dem Brückenmonitor – wurde kleiner und kleiner und erlosch.Der Raum um die Hermes war wieder leer.Major Young bestätigte, was Minister Nekrassow bereits angedeutet hatte: die VOR waren über die Epsilon-Bootes-Sonde im Bilde.Die Meldung stammte von einem Doppelagenten.»Aber was bedeutet das schon, daß sie im Bilde sind?« meinte Major Young mit der gebührenden militärischen Steifheit.»Diesmal sind sie zu spät aufgestanden.Bevor sie eine Expedition ausgerüstet und losgejagt haben, sind wir mit der Sonde längst in Metropolis.Es sei denn, sie würden versuchen, sie uns abzujagen – in diesem Fall bekämen sie‘s mit unserer Eskorte zu tun, die bereits auf dem Weg ist.«Zu meiner Beruhigung traf Major Young keinerlei Anstalten, in die Schiffsführung einzugreifen, sondern begnügte sich mit der ihm zugewiesenen Rolle eines Repräsentanten der EAAU-Militärmacht.Nach kurzer Besprechung zog er sich in die Messe zurück, um dort, wie ich ihm angeraten hatte, einen kleinen Imbiß zu sich zu nehmen.Er hinterließ einen positiven Eindruck: ein Mensch ohne Humor, dafür jedoch genau und gewissenhaft.So war er mir auch vom Vorsitzenden des Rats für äußere und innere Sicherheit geschildert worden.Hätte ich ahnen müssen, daß dieser Anschein trog?Um Mitternacht begaben wir uns in die Hydrokammer.Die Hermes begann mit der Beschleunigung.Nach reiflicher Überlegung hatte ich beschlossen, in eine Umlaufbahn um den Uranus einzutreten, um dann die Epsilon-Bootes-Sonde ein letztes Mal orten zu lassen.Diese Flugphase verlief ohne erwähnenswerte Vorkommnisse.Zum vorprogrammierten Zeitpunkt kehrten wir auf unsere Stationen zurück
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