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.!" Gucky schüttelte sich, als habe er eine Laus im Pelz.„Verdammt tief, wenn du mich fragst.So lange kann niemand die Luft anhalten, höchstens Paladin."„.oder du, wenn du teleportierst.Also keine Panik, wenn ich bitten darf.Übrigens sind wir nun bei zweitausend Meter angelangt, vom unteren Pol aus gemessen.Der obere ist noch immer sichtbar."Dreitausend Meter.Die CREST sank nun schneller.Zusätzlich zu Paladins Schaltungen sorgte auch noch die mechanisch arbeitende Sicherheitsautomatik dafür, daß alle Triebwerke vor dem Eindringen des Wassers abgedichtet wurden.Es gab kein Leck in der CREST, und sie wurde zu einem gigantischen Tiefsee-Tauchboot.Viertausend.Noch nie war ein Lichtstrahl in diese Tiefen gedrungen.Der Bildschirm blieb dunkel und pechschwarz.Erst als die Scheinwerfer der CREST aufflammten, stachen die grellen Bündel in die ewige Finsternis, ohne auf ein Hindernis zu stoßen.Auf Neo-II gab es noch keine Fische.Fünftausend Meter.„Wir werden bald den Grund erreichen", unterbrach Oberst Akran das Schweigen.„Major Dephin sollte Paladin dazu veranlassen, eine der Fernsehkameras auf den Grund zu richten.Bildschirm siebzehn.dort sind die Kontrollen."Der bezeichnete Bildschirm flammte auf, wurde aber gleich wieder dunkel.Andere Scheinwerfer warfen ihre Lichtbündel senkrecht nach unten, ohne den Grund zu erreichen.Und dann wurde die Sechstausend-Meter-Marke überschritten.Die Lichtbündel trafen auf Schlamm, noch mehr als zweihundert Meter unter der CREST.Die Antigravfelder verlangsamten das Absinken, und sie schalteten sich vorsichtig aus, als der aufgewühlte Schlamm den Bildschirm verdunkelte.Er wurde auch nicht wieder hell.Lediglich der Panoramaschirm, dessen Aufnahmetechnik in Höhe des Ringwulstes angebracht war zeigte Milliarden angestrahlter Schlammteilchen, die in allen Richtungen davonschwebten und sich nur zögernd wieder abzulagern begannen.Die Sicht wurde allmählich klarer.Fast bis zur Hälfte war die gewaltige CREST im Schlamm des Urmeeres versunken.Das stellte durchaus kein Unglück dar, denn die Triebwerke waren jederzeit in der Lage das Schiff aus der losen Umklammerung zu befreien.Außerdem bildete der Schlamm eine ausgezeichnete Tarnung.„Ich denke, nun haben wir es endgültig hinter uns", sagte Rhodan.Er sah in Richtung des Bordkalenders.Es war siebzehn Uhr, am 4.Juli 2437.*Die Anstrengungen der vergangenen vierundzwanzig Stunden machten sich bei Gucky und den sechs Siganesen bemerkbar.„Ihr könnt ja von mir aus pausenlos strahlen und herumgeistern", sagte der Mausbiber zu Atlan und Rhodan, als sie auf seine entsprechenden Anspielungen nicht reagierten.„Ich jedenfalls bin müde.Kann ja sein, daß ihr nicht mehr zu schlafen braucht, ich aber muß.Und ich muß noch viel mehr, meine Lieben.Unter anderem auch essen."„Da mußt du aber ganz schön aufpassen", eröffnete ihm Atlan ungerührt, „daß du keine hyperenergetischen Mohrrüben erwischst.Jede organische Materie an Bord der CREST ist umgewandelt worden.Auch die Lebensmittel.Aber du hast Glück.Es gibt genug synthetische Konzentrate an Bord."„Sauzeug!" kommentierte Gucky voller Abscheu.„Du wirst noch froh sein, es zu haben", prophezeite Rhodan, der Guckys Unmut nur zu gut verstand.„Paladin bleibt mit halber Besatzung in der Kommandozentrale, damit jemand im Notfall das Schiff starten kann.Die anderen und du haben dienstfrei.Nutzt die Zeit und schlaft euch aus.Ich glaube, ihr werdet bald alle Hände voll zu tun haben.Und was das andere angeht, Gucky: Ich verspüre in der Tat weder Müdigkeit noch Hunger."„Ich könnte auf der Stelle umfallen."„Warte damit.Nimm die Siganesen mit.Für die Kerlchen ist der Weg zehnmal so weit.Bringe sie in ihre Kabine.Und dich möchte ich in deiner wissen.Damit ich dich jederzeit erreichen kann."Gucky sah zu, wie drei der Siganesen der Fersenschleuse des Roboters entstiegen.„Ich bin mir meiner Unentbehrlichkeit vollauf bewußt", sagte er selbstsicher, nahm die Zwergmenschen auf seine Arme und entmaterialisierte.Atlan seufzte.„Es tut wohl, wieder unter uns Geistern zu sein", stellte er trocken fest.„Hin und wieder hat diese vertrackte Umwandlung auch ihre Vorteile."Rhodan konnte seine Meinung nicht teilen.Interessiert sah er zu, wie Roi Danton durch die Wand schwebte und sich zu ihnen gesellte.„Nun, was sagen die Herren im Labor?"„Sie haben ein halbes Dutzend Thesen aufgestellt, und bis auf eine alle wieder verworfen.Doch ich möchte Merztelar nicht vorgreifen und schon gar nicht Bysiphere.Du weißt, wie empfindlich er in dieser Hinsicht sein kann."„Kommen sie?"„Sie müssen jeden Augenblick hier sein."Ruhelos irrten noch immer vereinzelte Mitglieder der Mannschaft wie Geister durch das Schiff.Niemand konnte sie daran hindern, auf der einen Seite in die Kommandozentrale zu gelangen, sich einige Zeit darin aufzuhalten und den Raum durch die gegenüberliegende Wand wieder zu verlassen.Selbst der grüne Astralleib des Chefkochs segelte dick und aufgedunsen quer durch das Halbrund der Zentrale, fuhr armefuchtelnd durch Paladin und verschwand in den Kontrolltafeln.Es sah so aus, als habe er sich noch nicht an seine neue Daseinsform gewöhnt.„Der ist auch arbeitslos", stellte Roi Danton fest.„Wir sind es alle, mein Sohn." Rhodan bemerkte in diesem Augenblick die drei Wissenschaftler, die ordnungsgemäß durch die Tür kamen allerdings ohne sie zu öffnen.„Willkommen, meine Herren.Was haben Sie Neues zu berichten?"Dr.Merztelar drängte sich vor.„Die Strahlung ist so schwach geworden, daß sie kaum noch meßbar sein dürfte.Das zur Analyse entnommene Neo-Bilatium ist verschwunden.Wahrscheinlich deshalb weil es wieder mit unserer Schiffsatmosphäre in Verbindung kam.Spielt auch keine Rolle jetzt.Das Unglück ist geschehen, und wir werden uns den Kopf darüber zerbrechen müssen, wie eine Rückverwandlung möglich ist."„In der Tat", warf Atlan ein.„Das sollten Sie tun."Dr.Bysiphere schwebte ein Stückchen vor.„Unsere Annahme, bei dem Neo-Bilatium könne es sich um ein Unsterblichkeitsmittel handeln, steht nun auf schwachen Füßen, Sir.Ich glaube, es dient ganz anderen Zwecken."„Das glauben wir alle", meldete sich Dr.Beriot.„Eigentlich hätten wir es von Anfang an wissen sollen."„Bitte, immer der Reihe nach", bat Rhodan, höflich wie immer.„Unsere theoretische Analyse steht noch nicht endgültig fest.Wir wollen keine Vermutungen äußern, ehe wir nicht ziemlich sicher sind, sie zumindest in der Theorie beweisen zu können.Geben Sie uns dazu Gelegenheit Sir.Wir benötigen noch einen Tag unsere Gedanken zu koordinieren und unsere Vermutungen auf einen Nenner zu bringen."„Aber Sie haben sich doch schon Gedanken gemacht, meine Herren.Ich erwarte ohnehin nur Vermutungen, nicht mehr.Um auf die andere Frage zurückzukommen: Glauben Sie, daß es überhaupt eine Möglichkeit der Rückverwandlung gibt?"„Ja." Dr.Bysiphere nickte mit Nachdruck und versank dabei halb im Boden der Kommandozentrale.Und ich werde sie auch finden.Das allein bin ich meinem Ruf als Hyperphysiker schuldig."Dr
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