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.Sie wird nicht gehen, bevor sie uns vernichtet hat, aber das kann sie jetzt nicht mehr.Sie hängt fest.«»Du redest hier vom Teufel, oder? Von Satan und seinen Dämonen, richtig?«»Nein, ich habe doch gesagt, dass sie keine Dämonen sind.Sie sind schlimmer.Natürlich gibt es einen Teufel, aber er ist nicht derjenige, wegen dem man sich Sorgen machen muss.Selbst Satan ist nicht so stark wie die Dreizehn.Du solltest ihre Namen lernen.Ob, Ab, Api, Apu, Leviathan, Behemoth, Kandara, Meeble, Purturabo, Shtar, Kat und …«Er zögerte und verzog konzentriert das Gesicht.Dann seufzte er.»Ach, Mist.Früher wusste ich sie mal alle, aber jetzt vergesse ich immer einen.Aber das ist egal.Wo war ich stehen geblieben?«»Dabei, dass diese Dreizehn stärker seien als der Teufel.«Dez schnippte mit den Fingern.»Genau! Sie sind sehr mächtig.Aber die Mächtigste von allen ist Sie, deren Name nicht genannt werden darf.Sie lebt – eine lebendige Dunkelheit, und sie wandert von einer Welt zur anderen und verschlingt die Planeten wie Kaugummikugeln.So war es auch beim Mars, weißt du? Früher war er wie die Erde.Dort lebten Menschen, glücklich und zufrieden, bis die Dunkelheit kam und ihren Planeten aussaugte.Ein paar von ihnen haben es geschafft, rauszukommen, bevor alles endete, aber nicht viele.«Ich nahm einen Schluck aus meiner Dose.»Ich verstehe nur Bahnhof, Dez.«»Die Dunkelheit hat vor unserem auch schon andere Planeten infiziert.Die meisten hat sie einfach überfallen, aber ein paar haben sie auch eingeladen.Sie haben sie willkommen geheißen.Haben Sie, deren Name nicht genannt werden darf, als Gottheit verehrt.Die Zwillingsmonde von Yhe und die Pilzgärten von Yaksh.Auf Io.Das ist dieser große, rote Fleck in der Mitte von Jupiter.Und auch auf anderen Versionen der Erde.Wir sind nämlich nicht die einzige Erde.Es gibt noch viele andere Versionen der Erde, die genauso sind wie unsere – nur mit kleinen Unterschieden.Auf einer von ihnen lebst du vielleicht nicht in Walden.Vielleicht lebst du dort in New York.Oder vielleicht bist du dort braunhaarig statt blond.Aber jetzt ist unsere Erde an der Reihe.Die Dunkelheit ist gekommen, um uns zu vernichten.Sie brachte ewige Nacht – wie eine totale, weltweite Sonnenfinsternis.Sie hat alles Leben verschlungen – alle Menschen, alle Tiere, alle Pflanzen.Sie hat ihnen die Energie ausgesaugt und nur leere Hüllen zurückgelassen, wie der leere Panzer einer Heuschrecke.Hast du früher mit diesen leeren Panzern gespielt? Ich schon, als ich noch klein war.Daran erinnere ich mich noch.Ich habe vieles vergessen, aber das nicht.Ich habe sie aus den Bäumen gepflückt und sie in ein Glas gesteckt.Und wenn ich genug gesammelt hatte, habe ich sie aufgereiht und gegen meine Spielzeugsoldaten antreten lassen.«»Die Dunkelheit, Dez.Bleib bei der Sache, Kumpel.«»Tut mir leid, du hast Recht.Außerdem kann die Dunkelheit von Menschen Besitz ergreifen.Sie übernimmt die Kontrolle über ihre Körper und benutzt sie, um Dinge zu tun, die ihr sonst nicht möglich sind – zum Beispiel, um Siegel und Zeichen wegzuwischen.Aber diesmal kann sie das nicht tun, weil einige der Worte, die ich benutzt habe, sie daran hindern.Sie kann uns beeinflussen, dafür sorgen, dass wir uns gegenseitig bekämpfen.Aber sie kann uns nicht herumkommandieren wie Marionetten.Und jetzt wartet sie.Wenn die Dunkelheit hier fertig ist, wird sie woanders hinziehen.Aber wie ich schon sagte, kann sie das noch nicht, weil ich sie aufgehalten habe.Alles andere ist verschwunden, aber Sie, deren Name nicht genannt werden darf, kann nicht nach Walden eindringen.Und das hat die Dunkelheit sehr, sehr wütend gemacht.Tut mir leid, dass ich kein Eis für deine Limo habe.«»Ist schon okay.Sie schmeckt auch so gut.«»Magst du es? Ich mag Ginger Ale.Das prickelt so schön und kitzelt mich manchmal in der Nase.«Seufzend stellte ich die Dose auf die Palette und fuhr mir mit den Händen durch die Haare.»Also«, sagte ich langsam, »lass mich sehen, ob ich das richtig verstanden habe: Du sagst also, die Dunkelheit sei lebendig und wandere von Planet zu Planet, wo sie allem die Energie aussaugt, bevor sie weiterzieht.Und jetzt ist sie hier auf der Erde, die nur eine von vielen verschiedenen Versionen der Erde ist, und hat sich über den ganzen Planeten ausgebreitet, aber du hast sie davon abgehalten, nach Walden einzudringen.«Dez strahlte.»Du hast es erfasst! Ich kannte die Worte und wusste, wie man sie aufhält.Das habe ich gut gemacht, oder?«»Ja, Dez, das hast du toll gemacht.Falls jemals alles wieder normal wird, werde ich den Bürgermeister bitten, dir eine fette Ehrenmedaille und den Goldenen Schlüssel zur Stadt zu überreichen.«Sein Lächeln verblasste.»Aber es wird nicht wieder alles normal werden, Robbie.Wir sind alles, was noch übrig ist.Das war’s.Ein Stadtschlüssel wird keine Türen mehr öffnen – zumindest nicht die Art von Tür, die wir jetzt brauchen.«»Aber was ist denn mit allen anderen auf der Erde passiert? Wo sind sie hin?«»Sie sind in der Dunkelheit.In ihrem Bauch.Weg.«Mein Magen fühlte sich an, als hätte gerade jemand mitten hineingetreten.Meine Hände zitterten, und meine Füße waren eiskalt.»Dann… dann sind sie alle tot? Du willst allen Ernstes behaupten, dass die ganze verdammte Erde zerstört wurde, bis auf uns?«»Nein, nicht zerstört.Die Erde ist noch da.Aber alles, was darauf lebte – jedes einzelne Lebewesen –, ist tot.Verschluckt von der Dunkelheit.«»Außer uns.«»Genau.«»Wegen deines blöden, magischen Kreises.«»Es ist kein Kreis.Es ist ein Rechteck.Es umgibt die gesamte Stadt und reicht in den Himmel hinauf.«»Du weißt genau, was ich meine, verdammt!«»Bist du jetzt böse auf mich, Robbie? Habe ich etwas falsch gemacht? Hältst du mich jetzt für einen Hexer?«Ich seufzte schwer.»Nein, Dez, ich bin nicht böse auf dich.Ich bin nur frustriert.Es fällt mir schwer, das alles zu glauben.Magie und lebendige Dunkelheit und beschissene Dämonen …«»Ich habe dir doch erklärt, dass die Dreizehn keine Dämonen sind.«»Wie auch immer.Es ist einfach alles ein bisschen viel.«»Aber du hast es doch mit eigenen Augen gesehen.Du hast gesehen, wozu die Dunkelheit fähig ist.«»Ja, habe ich.Mir ist völlig bewusst, wozu sie fähig ist.Aber trotzdem, was du mir da alles erzählt hast … Vielleicht war es einfach zu viel auf einmal, verstehst du?«»Ich habe dir doch nur einen Bruchteil des Ganzen erzählt
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