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.- Haben ein Schiff zur Verfügung.Jemand war uns eine Gefälligkeit schuldig.- Könnte man sagen.- Ich weiß nicht, antwortete Fassin.– Ich überlege schon die ganze Zeit.Wisst ihr mehr über den Stand der Invasion und über die Streitkräfte des Hungerleider-Kults?- Empfangen soeben Berichte, wonach es auf irgendeiner Konferenz irgendeine Panne gegeben hat.- Eine Schießerei, um das Kind beim Namen zu nennen.- Ich möchte meinen Freund Valseir aufsuchen, sagte Fassin.-Ich habe ihm eine Nachricht geschickt, aber bisher keine Antwort erhalten.Ich dachte, ich könnte ihn auf einer…In diesem Augenblick fielen ihm die FlugSchwinge Cheumerith und die Dweller ein, die sich bis in alle Ewigkeit an langen Leinen von ihr durch Nasquerons hohen Himmel ziehen ließen.Die FlugSchwinge.Das wäre der zweite Ort, von dem Valseir gesprochen hatte, und wo er vielleicht zu finden wäre.- Ja, antwortete er dem Vollzwilling.– Ich weiß, wohin ihr mich bringen könnt.- Wir können nur innerhalb der Atmosphäre fliegen, das ist dir doch klar? Also ziemlich langsam.- Haben unseren Glücksvorrat vollständig aufgebraucht, als wir das Schiff unbemerkt nach Nasq brachten.Ein Voehn-Schiff, verstehst du? Macht viele Leute nervös.Jedenfalls sieht es so aus.- Geht in Ordnung, erklärte Fassin.Eine Stunde später rasten sie durch die Wolkenstämme unter der obersten Dunstschicht, als die AM-Sprengköpfe zündeten.Einer war genau über ihnen.»Mann, sieh dir das an!«»Da ist unser Schatten!«Eine Minute später erstrahlte der ganze westliche Himmel in hellem Licht.Der Schein kam, wie sie später erfuhren, von der Zerstörung des Riesenschiffes Lusiferus VII.Quercer & Janath erklärten ganz unverhohlen, sie seien tief beeindruckt.Die Protreptik setzte ihre Fahrt ungerührt fort.Die ersten zwölf Schiffe der Generalflotte jagten mit nur einem Prozent unter Lichtgeschwindigkeit durch das innere Ulubis-System.Wie kilometerlange schwarze Minarette mit schnell rotierenden Gürtelabschnitten, aus denen Raketencluster, Munitionspakete, Streuminen, getarnte Drohnen und Kamikaze-Raketenwerfer fielen, durchstießen sie in weniger als vier Stunden das ganze System, in knapp einer Stunde den Orbit von Nasqueron und in fünfzehn Minuten die Bahn von Sepekte.Milliarden von Kilometern dahinter befand sich auf dem gleichen Kurs, stark abbremsend, die Hauptstreitmacht der Generalflotte mit der Mannlicher-Carcano.Taince Yarabokin schwamm in ihrer Kapsel.Im VR-Kommandoraum des Schlachtschiffs war es fast vollkommen still.Die Kommandobesatzung hörte reglos den Funkverkehr zwischen den zwölf durch das System jagenden Vorauseinheiten mit, der zu ihnen zurückgestrahlt wurde.Taince konnte kaum fassen, wie nervös sie war.Ihr Körper wollte wie in einer Kampf-oder-Flucht-Situation reagieren, und die Biosysteme der Kapsel wirkten beharrlich jedem einzelnen der klassischen Symptome entgegen.Der Einsatz war zweifellos von großer Bedeutung.Wohl das wichtigste Unternehmen, an dem sie jemals teilgenommen hatte.Sie stand in der Hierarchie so weit oben, dass sie beim Start über die strategische Tragweite ihrer Mission aufgeklärt worden war, dennoch war sie fast so aufgeregt wie vor ihren ersten Einsätzen.Wie oft man auch in einen Krieg zog, der Adrenalinschub war nie ganz zu unterdrücken.Der Tag, an dem man einem Kampf völlig ungerührt entgegensah, wäre auch der Tag, an dem man starb, oder an dem man besser seinen Dienst quittierte, darüber herrschte Einigkeit – aber was sie jetzt empfand, erinnerte so stark an ihre Anfangszeit, dass sie sich Sorgen machte.Irgendwo würde ihre Nervosität auch registriert werden.Selbst wenn gerade kein menschlicher Militärarzt ihre Vitalzeichen beobachtete, würde ihre Unruhe sicherlich von irgendeinem Programm markiert und für eine spätere Untersuchung vorgemerkt.Keine Privatsphäre.Aber das hatte sie gewusst, als sie Soldat wurde.Taince riss sich los von diesen verwirrenden, beinahe beschämenden Gefühlen und konzentrierte sich auf die Daten, die von der Vorhut zurückkamen.Von dem, was jetzt geschah, was diese zwölf Schiffe entdeckten oder nicht, während sie mit der Geschwindigkeit von beschleunigten Teilchen das System durchquerten, würde abhängen, wie sich der nächste Abschnitt ihres Lebens gestaltete.In den letzten Tagen hatten sie aus dem System sonderbare Energie- und Triebwerkssignaturen aufgefangen, die freilich längst nicht so bizarr waren wie der plötzliche Tumult im Umkreis von Nasqueron wenige Tage zuvor.Mehr als zwanzig Antimaterie-Explosionen.Und alle mit einer Ausnahme offenbar in einem sauberen, wenn auch nicht ganz glatten Kreis um den ganzen Planeten angeordnet.Die Detonationen waren zu weit draußen gewesen, um dem Gasriesen oder seinen Bewohnern größeren Schaden zuzufügen, und sie waren chaotisch gewesen, nicht wie die Zündung funktionsfähiger Sprengköpfe, sondern so, als hätte bei zwanzig – sehr großen -Schiffen nahezu gleichzeitig die Materie-Antimaterie-Eindämmung versagt.Ein bis zwei Minuten später hatte weniger als eine Lichtsekunde von Nasqueron entfernt eine noch größere AM-Explosion stattgefunden.Dem Profil nach war dabei ein Schiff von der Größe des dicken Brockens, den sie schon früher identifiziert hatten, gründlich zerlegt worden.Danach gab es nur noch unklare Hinweise auf einen möglichen Abzug.Denn eine plausible Erklärung, die auf die meisten Signaturen passte – niemand hatte bisher eine Erklärung gefunden, die alles abdeckte – lautete, dass die Schurken dabei waren, das Feld zu räumen.Niemand im Flottenkommando wagte tatsächlich daran zu glauben – die Streitmacht des Hungerleider-Kults war Jahrzehnte lang durch den Weltraum geflogen, um Ulubis zu erreichen: warum sollte sie schon nach wenigen Wochen mit eingezogenem Schwanz die ebenso lange Rückreise antreten? –, aber es war wohl eine der wahrscheinlicheren Optionen.Die nächsten Daten würden die Entscheidung bringen, so oder so.Der Schlachtkreuzer 88, das Flaggschiff des Vorhutgeschwaders, der die Echtzeitinformationen der zur Speerspitze formierten Streitmacht zusammentrug und an die Hauptflotte sendete, meldete drei schwere Schiffe in Detektions-, wenn auch nicht in Angriffsreichweite des vordersten Zerstörers.Er signalisierte zwei folgenden Kreuzern, ihre Flugbahnen entsprechend zu korrigieren und ferngesteuerte, nicht intelligente Munition bereit zu halten.Vom Funkverkehr sickerte kaum etwas durch.Vielleicht war einfach die Disziplin gut oder die Technik ein wenig besser, als sie gedacht hatten.Flankenkreuzer und Zerstörer meldeten Beschuss von einigen Raketenplattformen, angesichts ihrer Geschwindigkeit ein aussichtsloses Unterfangen.Viele Minen, gut verteilt
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